Gallen-Kallelan Kalevala-taulujen malleina oli lähipiirin naisia
Akseli Gallen-Kallelan (1865–1931) Lemminkäisen äiti -taulu perustuu Kalevalaan. Tarinassa soturi ja naistenmies Lemminkäinen kuolee. Äiti naaraa ruumiin palaset joesta ja kokoaa ne yhteen. Mallina teoksessa toimi taiteilijan oma äiti.
Lemminkäinen on yksi Kalevalan keskeisistä sankareista. Hän innostuu sekä lemmen- että sotaseikkailuista. Hän on loitsija ja tietäjä ja toisaalta riitapukari ja tappaja. Hän on turmiollinen naistenmies, jonka on vaikea pitää lupauksiaan, mutta toisaalta hän etenee sinnikkäästi päämääriään kohti.
Seikkailija Lemminkäinen kuolee tavoitellessaan Tuonelan virran pyhää lintua, joutsenta.
Kuolemasta tiedon saanut äiti naaraa pojan mustasta vedestä rannalle. Luonto auttaa surevaa äitiä. Mehiläinen hakee parantavaa hunajaa, jolla voideltu Lemminkäinen palaa elämään.
Lemminkäinen koki monia seikkailuja tehdessään tehtäviä, jotka Pohjolan emäntä antoi hänelle ennen kuin lupasi hänelle tyttärensä vaimoksi. Eräällä niistä hänen tuli ampua Tuonelan joutsen. Hän kuoli Tuonelassa kilpailevan loitsijan hyökkäyksessä. Äiti herätti Lemminkäisen takaisin henkiin.
Pohjola on maa, jossa on hyvät olot, mutta jonka Kalevalan sankarit arvelevat tahallaan lähettävän sairauksia ja pakkasta etelään heidän arkea vaivaamaan. Pohjolaa hallitsee Pohjolan emäntä Louhi, joka synnyttää taikavoimillaan sairauksia ja parantaa sekä hallitsee säätä.